UNIQLO: A Revolução da Moda Básica Impulsionada pela Visão de Tadashi Yanai

A UNIQLO é uma marca japonesa de vestuário casual que se transformou numa gigante internacional, presente em mais de 20 países. Fundada por Tadashi Yanai, considerado o homem mais rico do Japão segundo a revista Forbes, a empresa faz parte da Fast Retailing, um dos maiores grupos varejistas de vestuário do mundo. A história da UNIQLO é uma jornada de visão, inovação e a crença de que roupas de qualidade e acessíveis devem estar ao alcance de todos.

A História da UNIQLO e seu Fundador

A história da UNIQLO começa antes mesmo de seu nome atual. Em 1949, ano do nascimento de Tadashi Yanai, seu pai fundou uma loja de roupas masculinas chamada Men’s Shop Ogori Shoji em Ube, na província de Yamaguchi. A loja ficava no térreo do prédio onde a família morava.

Tadashi Yanai formou-se em economia e ciência política pela Universidade Waseda em 1971. Após a graduação, teve uma breve e “egoísta” experiência de nove meses trabalhando em um supermercado vendendo roupas masculinas e utensílios de cozinha, onde era responsável por repor o estoque. Ele deixou este emprego pois não se sentia motivado a trabalhar lá. Sem ter para onde ir, seu pai o convidou para ajudar na loja da família.

Yanai ingressou no negócio de alfaiataria de seu pai em 1972, aos 23 anos. Ele descreve o início como desafiador, pois seis dos sete funcionários saíram em protesto contra sua liderança. “Eu precisava limpar a loja, escovar as jaquetas, fazer o abastecimento – eu literalmente tive que fazer tudo sozinho porque não havia mais ninguém”, ele relembrou. Superando as limitações de trabalhar sozinho, Yanai teve uma epifania importante e começou a pensar em estratégias para recuperar a confiança dos funcionários. Ele aprendeu uma lição importante: não ter noções preconcebidas antes de tentar algo, pois descobriu que, ao contrário do que pensava, estava gostando do trabalho.

Inspirado por suas viagens à Europa e aos Estados Unidos, onde viu o impacto de grandes varejistas de vestuário casual como Gap e Benetton, Yanai visualizou o potencial de introduzir um conceito similar no Japão, focado em roupas casuais não-tendenciais. Gap, em particular, foi conhecida por revolucionar o varejo americano ao focar na simplicidade básica.

Em 1984, Yanai, já presidente da empresa de seu pai, decidiu abrir seu próprio negócio, inicialmente chamado ‘Unique Clothing Warehouse’, em Hiroshima. O nome refletia a abordagem direta da marca, oferecendo peças básicas de qualidade. Em 1988, durante o processo de registro da marca, a equipe responsável interpretou erroneamente o ‘C’ de ‘Uni-Clo’ como um ‘Q’, resultando no nome Uniqlo (ユニクロ). O nome inesperado acabou “pegando” e foi mantido.

Em 1991, a empresa Ogori Shoji foi renomeada para Fast Retailing. Sob a gestão de Yanai, o grupo começou a se expandir rapidamente pelo Japão. Dez anos após a primeira loja, havia mais de 100 lojas da UNIQLO no país. No final da década de 1990, o Japão enfrentava uma recessão, e a UNIQLO adotou a estratégia de ‘varejista especializada em vestuário de marca própria’ (SPA – Specialty store retailer of private label apparel). Essa estratégia permitiu que a empresa controlasse o design, a produção e a distribuição de seus produtos. Ao terceirizar a fabricação em outros países da Ásia, a UNIQLO conseguiu manter os custos baixos. A combinação de roupas de qualidade com preços acessíveis provou ser um grande sucesso para os consumidores durante a crise.

Um dos primeiros grandes sucessos da marca foi uma jaqueta de lã lançada no final dos anos 90. Cerca de um quarto da população japonesa chegou a possuir esse item, comercializado por cerca de US$ 15 (ou 1900 Yen na época). Esse sucesso impulsionou a expansão global da marca.

A incursão inicial da UNIQLO nos mercados internacionais não foi isenta de desafios. Em 2001, a expansão para o Reino Unido enfrentou dificuldades, com a maioria das lojas fechando em 18 meses devido a diferenças culturais, problemas de tamanho e dificuldade em ressoar com os consumidores britânicos. A primeira tentativa de entrada nos EUA em 2005 também levou ao fechamento das lojas em um ano devido a baixa reconhecimento da marca e fraca diferenciação. No entanto, Yanai viu esses contratempos como oportunidades valiosas de aprendizado. Em vez de replicar o sucesso do Japão, a empresa repensou sua estratégia, focando em adaptações locais, como ajustar o tamanho das roupas para o corpo médio americano, e em experiências de loja imersivas. A marca relançou nos EUA em 2012.

Em novembro de 2019, a UNIQLO operava 2.249 lojas em todo o mundo. Embora não haja uma loja física da UNIQLO no Brasil, algumas peças podem ser adquiridas online através de sites de varejo. Atualmente, a UNIQLO é a terceira maior rede de fast-fashion do mundo, depois da Zara e da H&M. A Fast Retailing tem o objetivo declarado de se tornar a maior varejista do mundo.

Tadashi Yanai, nascido em 7 de fevereiro de 1949, é uma figura central no sucesso da UNIQLO. Sua fortuna estimada o coloca entre as pessoas mais ricas do mundo. Além da UNIQLO, a Fast Retailing detém outras marcas como J. Brand, Theory, Helmut Lang e GU.

Diferenciais de Mercado da UNIQLO

O sucesso da UNIQLO reside em vários diferenciais estratégicos que a distinguem de seus concorrentes:

• Moda Básica e Acessível (LifeWear): Desde o início, Yanai teve o objetivo de construir uma marca de roupa que pudesse ser usada por todas as classes sociais. A UNIQLO foca em designs básicos e essenciais que são atemporais e funcionais, o que a marca chama de “LifeWear”. Essa abordagem se concentra em oferecer roupas que as pessoas desejam ter em seus guarda-roupas, independentemente das tendências da moda. Os preços acessíveis tornam a marca popular entre pessoas de todas as idades e classes sociais.
• Inovação em Tecidos e Tecnologia: Yanai não vê a UNIQLO apenas como uma empresa de moda, mas como uma empresa de tecnologia. A empresa investe fortemente em P&D para desenvolver tecidos inovadores que adicionam funcionalidade às peças básicas. Exemplos notáveis incluem o Heattech (que gera calor a partir da umidade do corpo para mantê-lo aquecido), AIRism (que oferece respirabilidade e absorção de umidade, ideal para climas quentes), Blocktech (que protege contra vento e chuva) e Ultra Light Down (que oferece calor sem volume). Essas inovações, muitas vezes desenvolvidas em parceria com empresas como a Toray Industries, tornaram-se pilares da marca.
• Modelo de Negócio Integrado (SPA): Como varejista especializada em marca própria, a UNIQLO controla todo o processo, desde o planejamento e design até a fabricação e venda. Isso garante altos padrões de qualidade e consistência, ao mesmo tempo em que permite manter os preços competitivos.
• Foco no Cliente: A UNIQLO é uma organização altamente centrada no cliente. A empresa coleta ativamente feedback dos clientes por meio de mídias sociais, pesquisas e interações nas lojas, e utiliza essas informações para projetar e refinar seus produtos. Essa comunicação bidirecional garante que os produtos atendam às necessidades dos consumidores, como o desenvolvimento de malhas Sul Yarn que não coçam, em resposta ao feedback dos clientes.
• Experiência na Loja: A experiência na loja é um canal de marketing primário para a UNIQLO. As lojas são projetadas com foco em limpeza, ordem e um layout minimalista e despojado, facilitando a navegação do cliente. As prateleiras são organizadas de forma meticulosa, e a iluminação brilhante contribui para um ambiente agradável. A empresa também utiliza tecnologia, como RFID (identificação por radiofrequência), no processo de checkout para agilizar o pagamento sem a necessidade de escanear cada item individualmente. A UNIQLO também incorpora o “sabor local” em algumas lojas, vendendo roupas feitas por artistas e empresas locais. Além disso, oferecem serviços como o UNIQLO Studio para alfaiataria e bainha.
• Colaborações: A UNIQLO colabora com designers e licenciadores populares para adicionar frescor e relevância à marca. Parcerias com designers renomados como Jil Sander e Christophe Lemaire trouxeram uma perspectiva de design sofisticada para as coleções básicas. As colaborações com licenciadores de personagens populares como Disney, Capcom (Street Fighter), Super Mario, Minecraft e Pokémon ajudaram a marca a alcançar um público mais amplo e tornaram-se um sucesso.

Curiosidades e Aspectos Notáveis

• O nome “Uniqlo” surgiu de um erro administrativo. A equipe responsável pelo registro da marca em 1988 interpretou erroneamente a letra “C” como “Q” ao abreviar o nome original “Unique Clothing Warehouse” para “Uni-Clo”. O erro foi aceito e o nome se tornou UNIQLO.
• Tadashi Yanai acredita que falhar é essencial para o aprendizado e a inovação. Ele afirmou: “Eu posso parecer bem-sucedido, mas cometi muitos erros. As pessoas levam seus fracassos muito a sério. Você precisa ser positivo e acreditar que encontrará o sucesso na próxima vez”. Ele compartilha 8 conselhos para empreendedores, sendo eles: 1. Os clientes em primeiro lugar; 2. Contribua para a sociedade; 3. Abraço, Otimismo; 4. Aprenda com o fracasso; 5. Concentre-se nos detalhes; 6. Seja seu próprio crítico; 7. Conecte-se ao mundo; 8. Interrompa-se.
• Yanai expressou em entrevistas que prefere ser sucedido por uma mulher. Ele acredita que as mulheres possuem características importantes para os negócios, como perseverança, atenção aos detalhes e senso estético. Maki Akaida, que comanda as operações da UNIQLO no Japão, é citada como uma possível sucessora.
• A UNIQLO incorpora os conceitos japoneses de Shun (旬 – timing, criar algo atualizado na hora certa que seja tendência) e Kino-bi (機能 美 – junção de função e beleza, organização racional que cria um padrão artístico) no design de suas roupas básicas e atuais.
• A empresa tem utilizado inteligência artificial em suas lojas para melhorar o atendimento ao cliente.
• Para lidar com a falta de trabalhadores no varejo no Japão, a UNIQLO propôs políticas como jornadas semanais de três dias de folga e a contratação de imigrantes e refugiados. Yanai também declarou a pretensão de aumentar significativamente o salário dos funcionários.
• A UNIQLO possui lojas de grande porte, como a maior loja da rede em um shopping em Nova Jersey (3.994 m²) e uma loja conceito de 12 andares em Ginza, Tóquio (5.000 m²).
• A sede da empresa em Tóquio, chamada UNIQLO City Tokyo, inaugurada em 2017, tem 16.500 m² e abriga mais de 1.000 funcionários de 20 nacionalidades, com espaços decorados em homenagem a embaixadores da marca como Adam Scott, Kei Nishikori e Roger Federer.

A trajetória da UNIQLO, desde uma pequena loja familiar no Japão até se tornar uma potência global, é um testemunho da visão empreendedora de Tadashi Yanai e de uma estratégia focada na qualidade, funcionalidade e acessibilidade, construindo um império de moda básica que inspira o mundo a se vestir casualmente.